On The Frontier
BP est un jeu cyberpunk au
background atypique où l’atmosphère de violence urbaine, de combat contre un
système imposé par l’omnipotence de méga-corporations cède la place à la
découverte d’un monde vierge pour l’avenir duquel tous les espoirs sont
permis, chacun ayant sa propre idée sur la manière de le façonner. Cette
translation de la scène d’une Terre agonisante à une terre nouvelle permet
d’échapper aux archétypes du genre et de conférer au jeu une atmosphère
d’excitation constante et de mystère. Poséidon, la planète sur laquelle se
déroule l’action est l’équivalent de l’Ouest américain au moment de la ruée
vers l’or ; un monde vierge, encore largement méconnu et souvent hostile
mais qui offre à chacun homme la promesse d’un nouvel avenir, la possibilité de
se construire un meilleur avenir que celui autorisé sur Terre.
Les auteurs du jeu nous
proposent le challenge suivant : si nous pouvions disposer d’un monde
vierge, qu’en ferions-nous ? Reproduirions-nous les mêmes schémas que sur
Terre (et les mêmes erreurs) ou au contraire, chercherions-nous à développer
une nouvelle façon de vivre, en harmonie avec notre nouvel environnement. La
force de BP c’est de poser la question de l’écologie sans jamais verser dans
l’écologisme : seule la question est posée, la réponse appartenant à
chaque joueur. Tous les personnages et toutes les philosophies sont possibles :
de l’écoterroriste prêt à tuer des dizaines d’innocents pour protéger
l’environnement de Poséidon en passant par le scientifique avide de découvertes
qu’il pourra vendre à la corporation la plus offrant, du criminel désireux
d’échapper à son passé sur Terre au GEO Marshal désireux de faire régner
l’ordre et de protéger les intérêts des natifs.
Beyond The Frontier
La chronologie des événements
de BP nous emmène de la fin des années 80 à l’année 2199 et pose immédiatement
l’ambiance : BP est un jeu hard-science et s’adresse donc à un public
averti. La description des découvertes technologiques est crédible et pointue,
de même que la présentation de l’écosystème de Poséidon.
L’essentiel de la chronologie
témoigne d’une mondialisation croissante avec les conséquences auxquelles on
peut s’attendre. Certains événements demandent cependant de s’y arrêter :
en 2075, alors que les progrès en matière d’exploration spatiale ont permis
l’installation de colonies minières sur la Lune, Mars et les principaux astéroïdes
de la ceinture, deux astronomes découvrent aux limites du Système Solaire un
trou de ver de Lorentz. Une enquête plus approfondie sur cette singularité
permet de découvrir qu’elle autorise le passage vers un autre système solaire,
Lambda Serpentis, séparé de 35 années-lumières du nôtre. Le système solaire
nouvellement découvert abrite une planète assez semblable à la Terre dans ses
caractéristiques, à l’exception d’un volume océanique recouvrant 95% de sa
surface, et son exploration met en évidence un écosystème riche,
inexplicablement constitué d’ADN. Les questions soulevées par ce dernier point
sont innombrables : pour certains scientifiques cela prouve que l’ADN est
le seul support possible pour la vie alors que pour d’autres les chances que la
vie se soit développée à partie d’une telle molécule sur une autre planète que
la Terre sont infimes. Quoiqu’il en soit, l’UNSA (pour United
Nations Space Agency) décide de l’envoi d’une mission de colonisation à
destination de Lambda Serpentis II, la planète en question. Le coût de
l’opération est faramineux. La mission de colonisation parvient le 3 janvier
2087 à se poser sur Lambda Serpentis II et commence les premières opérations
d’établissement d’une colonie permanente. Les colons sont tous des
scientifiques et ont tous subis des modifications génétiques afin d’être
adaptés à la vie dans un environnement à dominante aquatique. Ils forment une
nouvelle espèce distincte de l’humanité : les aqua-formes.
Pendant ce temps, sur Terre,
une firme d’ingénierie génétique procède à des tests en milieu naturel d’un
virus supposé s’attaquer à un parasite du riz. Le virus est un échec et
s’attaque non pas au parasite comme prévu mais aux plants de riz eux-mêmes. Ne
parvenant pas à enrayer sa propagation, la firme à l’origine du virus détruit
tous les éléments le concernant en sa possession et nie toute responsabilité.
L’extension du virus est foudroyante, d’autant plus que celui-ci mute
rapidement pour s’attaquer à d’autres espèces de céréales que le riz. L’ONU
crée une organisation spécifique, l’UNGEO (pour United Nations
Global Ecology Organization) pour lutter contre le virus. Hélas, la
souche initiale étant perdue, il faut près de 30 ans aux scientifiques pour
trouver une parade. Dans le même temps plus de la moitié de la population
terrestre a succombé à la famine et aux émeutes civiles qui l’ont accompagnée.
Pendant sa lutte contre le virus l’UNGEO a progressivement drainé toutes les
ressources des Nations-Unies pour finalement les absorber complètement et
devenir le GEO. Quand en 2116 le virus est officiellement éradiqué, la
situation sur Terre est catastrophique ; de nombreux pays sont en proie à
l’anarchie et seuls ceux qui ont déposé les rennes du pouvoir entre les mains
du GEO ou des grandes corporations (et ainsi former les états-corporatistes)
ont survécu aux émeutes civiles. Dans les années qui suivent les autorités
travaillent à la restauration de l’ordre sur Terre mais, au fur et à mesure que
la situation s’améliore, certains pays commencent à contester l’autorité du GEO
et demandent à récupérer leur souveraineté nationale.
Sur Lambda Serpentis II, que
les colons baptisent Poséidon, le drame survient au moment de la seconde phase
de la colonisation. Une seconde mission devait être envoyée pour donner les
moyens à la colonie de survivre dans la durée mais les troubles liés au virus
sur Terre provoquent son abandon. Les équipements technologiques tombent en
panne les uns après les autres et, lorsque les colons constatent qu’ils ont été
abandonnés, une grande vague de désespoir s’empare d’eux car Poséidon est une
planète en proie à de violents cyclones, surtout entre les deux tropiques où se
trouvent l’essentiel des terres émergées. Pourtant les colons décident
d’essayer de survivre sans technologie, en adoptant un mode de vie proche de
celui des tribus des îles du Pacifique. En 2165, alors que la situation sur
Terre est enfin restaurée, une nouvelle mission est envoyée sur Poséidon
et ses membres constatent que les colons ont survécu contre toute
attente ; la population initiale des colons ayant cédé la place aux
premiers natifs de Poséidon. Dans les années qui suivent seules quelques
missions scientifiques sont envoyées sur Poséidon et celles-ci sont accueillies
chaleureusement par les natifs. Elles s’intéressent à l’écosystème particulier
de la planète et surtout aux aborigènes. Cette espèce s’apparente aux raies
peuplant les eaux de la Terre à l’exception notable que ses membres semblent
pourvus d’une forme d’intelligence. En 2185 un événement bouleverse l’avenir de
Poséidon : la découverte des xéno-silices. Celles-ci possèdent la curieuse
propriété de corriger l’information génétique lors de la mitose cellulaire (et
permet ainsi de soigner le cancer) mais aussi et surtout d’empêcher le
vieillissement de l’organisme. La découverte de la clé de l’immortalité
entraîne une ruée vers l’or sur Poséidon pour l’exploitation des gisements de
xéno-silices.
Telle est la situation sur
Poséidon en 2199 : sa population est constituée pour l’essentiel des
natifs, qui vivent en harmonie avec leur environnement au sein de petits
villages disséminés sur toute la surface de la planète et considèrent pour la
plupart l’immigration avec hostilité. Ils ne veulent pas que soient reproduites
sur Poséidon les mêmes erreurs que sur Terre. Le reste de la population se
décompose entre les colons qui viennent tenter leur chance dans ce nouveau
monde et ainsi fuir une Terre à l’agonie, les corporations bien décidées à
tirer profit au maximum des ressources de la planète et le GEO qui se pose
comme l’ultime rempart entre l’écosystème de Poséidon et la culture native d’un
côté et les corporations de l’autre. Le rôle d’arbitre qui est dévolu au GEO
est conforté par le fait qu’il contrôle le trou de ver de Lorentz et possède
donc la maîtrise des échanges ente les deux planètes. Enfin il faut rappeler
l’existence des aborigènes qui semblent manifester une hostilité de plus en
plus croissante à l’égard de la colonisation humaine sur Poséidon.
Ce – nécessairement – trop
court résumé du background de BP permet cependant d’avoir un premier aperçu de
la richesse du jeu et des innombrables possibilités qu’il offre ; il
supporte en particulier une infinie variété d’interprétations et chacun peut y
trouver un intérêt qui lui est propre.
A World Of Hurt
L’environnement de Poséidon est
à l’honneur dans BP et de nombreuses pages lui sont consacrées. Divers
écosystèmes particuliers sont présentés dans le détail et se révèlent à la fois
crédibles et exotiques. Cela n’a d’ailleurs rien de surprenant lorsque l’on
sait que l’auteur du jeu est titulaire d’un doctorat en écologie. De même les
problèmes soulevés par une planète dont la surface est composée à 95% d’eau
sont abordés avec précision et clarté. Les communautés humaines ne sont pas en
reste de ce luxe de détails et les modes de vie des natifs comme des colons
sont bien décrits ; peut-être même trop en ce qui concerne les natifs car
je connais peu de joueurs qui n’aient pas envie d’en jouer un après avoir
entendu la présentation de leur société.
L’équipement est également
longuement présentée – beaucoup trop pour certains. Cependant il ne consiste
pas en un catalogue d’armement comme c’est souvent le cas dans les jeux
cyberpunk mais en une description des technologies qui sont utilisées sur
Poséidon. On trouve ainsi une présentation des interfaces de communication
homme-machine, des systèmes d’alimentation en énergie, des technologies de
l’information, de différents modèles standards d’armement ou de véhicules, des
modifications génétiques ou cybernétiques, etc. L’ensemble est présenté de
manière générique, se sorte de pouvoir créer soit-même son matériel en le
personnalisant au gré des corporations.
More Than Human
Le jeu propose de jouer pour
l’essentiel des humains (qui peuvent être modifiés génétiquement dans une certaine
mesure) ou des aqua-formes. Quelques espèces plus exotiques existent comme les
cétacés (qui grâce aux progrès scientifiques ont accédé à une intelligence
supérieure en 2042 pour les dauphins et les orques) ou les hybrides (humains
hybridés par génie génétique avec le chat ou le singe dans le cadre de travaux
militaires en 2065). Les règles de création de personnage sont réussies à
l’exception du fait que les scores de caractéristiques soient quasi-identiques
entre deux personnages d’une même espèce et que le joueur ne possède que peu
d’influence sur leur détermination. La création d’un personnage se fait dans
l’ordre chronologique de son existence et le joueur détermine en premier lieu
son milieu de naissance, puis l’environnement de sa petite enfance, son
éducation et enfin sa profession. Chaque étape apporte sa contribution à la
construction du personnage et permet de le construire avec une certaine
logique. L’étape la plus importante techniquement (en ce qui concerne le
background et la psychologie du personnage toutes les étapes sont importantes)
est le choix de la profession qui détermine selon un archétype rigide
l’essentiel des compétences d’un personnage. Ce système laisse peu de libertés
au joueur pour établir les scores de son simulacre mais il permet de générer un
personnage cohérent et compétent.
L’une des conséquences de ce
système est que les personnages sont loin d’être tous équivalents entre
eux (en matière d’accession aux technologies de modifications génétiques
ou cybernétiques par exemple ou plus simplement en matière de compétences) et
que certains joueurs protestent de ce fait. Le cas échéant, il n’est pas très
difficile de modifier ce système pour laisser une place plus grande place au
joueur dans la détermination de son personnage en établissant, pourquoi pas, un
système de points de création. Cependant un tel système ne rend pas compte des
inégalités sociales dont on ne peut nier l’existence.
Game Mechanics
Les auteurs de BP avouent s’être
davantage préoccupés du background du jeu que de son système et qu’ils ont pour
celui-ci privilégié la fluidité à la technique. La lecture de la mécanique de
jeu révèle pourtant un système travaillé où abondent les bonnes idées dot
certaines nuisent malheureusement à la fluidité annoncée. La base est désormais
classique : des caractéristiques – nombreuses (pas moins de 14 réparties
également entre caractéristiques physiques et mentales) – et des
compétences (celles-ci sont regroupées en aptitudes dont le score
constitue la base pour toutes les compétences qui en découlent) ; tous les
scores étant exprimés en pourcentage. Les caractéristiques influent dans une
moindre mesure sur les compétences (de l’ordre de +/- 20%) et la réussite d’une
action est déterminée par un jet sous la compétence appropriée, éventuellement
modifié par un facteur de difficulté lié aux circonstances.
Les principales bonnes idées de
ce système sont au nombre de 3 :
- L’état de santé n’est
représenté ni par des points de vie ni par des niveaux de santé mais simplement
par des blessures précises avec les conséquences physiologiques appropriées.
Ainsi une balle reçue en pleine poitrine pourra, en fonction de la gravité de
la blessure, s’être simplement logée dans la chair sans trop de dommages, avoir
fracturé ou même brisé une côte, avoir transpercé un poumon, avoir touché la
colonne vertébrale avec des conséquences diverses, etc. Dans BP on meurt donc
soit d’une blessure aux conséquences létales soit au choc traumatique provoqué
par l’accumulation des blessures et la perte de sang. Mais dans tous les cas
on meurt souvent car une des particularités du système c’est sa mortalité
extrême qui traduit bien la létalité des armes à feu.
Ce tableau donne les
conséquences d’un coup au crâne pour une blessure de niveau 2 ou 3 (il existe
au total 5 niveaux de blessure)
- Armes et armures sont
caractérisées respectivement par un degré de pénétration et par un degré
d’amortissement. La règle est simple une armure dont le degré est supérieur à celui
des munitions employées contre elle arrête les balles purement et simplement.
Dans le cas un contraire elle absorbe selon un coefficient propre à chaque type
d’armure une partie de l’énergie cinétique de la balle et réduit donc la
blessure.
- Lors d’un round la capacité à
agir est subordonnée à son temps de réaction et à sa rapidité d’exécution. Pour
réalistes qu’elles soient ces deux notions nuisent beaucoup à la fluidité du
jeu. La première implique la réussite d’un jet d’initiative avant de pouvoir intervenir
dans une séquence de combat. En cas d’échec le jet est reconduit de rounds en
rounds avec un bonus cumulatif. Un nouveau jet est nécessaire à chaque fois
qu’un nouvel événement extérieur se produit pendant la séquence de combat et
que le personnage veut en tenir compte. La seconde implique un décalage de
rounds entre le moment où le personnage décide d’une action et le moment où il
la réalise. Ainsi, face à quelqu’un de beaucoup plus rapide que lui, l’action
entreprise par un personnage risque de ne plus être pertinente au moment de sa
réalisation. Et chaque changement de décision implique d’attendre à nouveau que
le temps d’exécution s’écoule pour que l’action se réalise.
En seconde édition le système
de pourcentage à été abandonné au profit d’un système dénommé Synergy. Les
caractéristiques ne sont plus que 8 et les compétences sont toujours réparties
en aptitudes. Tous les scores sont désormais exprimés sur une échelle 10 à
l’exception des aptitudes qui sont qualifiées de Average, Strong ou Superior.
L’aptitude détermine le nombre de dés à lancer pour une action (1,2 ou 3) et le
meilleur résultat obtenu est additionné au score de la compétence et à un bonus
déterminé par le score de la caractéristique. Le résultat final est comparé
avec un facteur de difficulté. Pour ceux qui connaissent le système Silhouette,
le système Synergy est assez semblable. Ce nouveau système semble mieux
convenir aux joueurs américains mais il n’est guère différent en pratique de
celui proposé dans la première édition.
Reference
En conclusion , BP se détache
du tout venant de la production des jeux cyberpunk par un background soigné, à
l’image de Shadowrun, mais aussi et surtout par un univers original, complexe
et crédible, conçu pour pouvoir évoluer dans une infinité de directions
différentes en fonction des sources d’intérêts propres à chaque joueur. Enfin,
c’est – dans sa première édition au moins – un produit déconnecté des
contingences commerciales et écrit par des joueurs pour des joueurs. A ce titre
le site Internet de BP est l’un des meilleurs du genre
(http://www.biohazardgames.com), même si l’on peut regretter que le
mini-supplément background et gratuit UnderCurrents soit édité de plus en plus
rarement. Blue Planet est un jeu édité par Biohazard Games.
Blue Planet (1st edition) – ISBM: none / SKU: BZG3000
Player's Guide (2nd edition) - ISBN: 1-887911-04-7
/ SKU: BP02
Moderator's Handbook (2nd edition) -
ISBN: 1-887911-05-4 / SKU: BP01
